Kegels (of bekkenbodemoefeningen) voor vrouwen zijn een verrassend beladen onderwerp (al snel online), gezien hoeveel mensen niet eens weten wat ze zijn. Sommigen zien ze als het heilige graal van bekkenbodemgezondheid en welzijn, en als een wondermiddel dat alles kan bieden, van beter sekss leven tot een einde aan lekken en urine-incontinentieproblemen. Aan de andere kant zijn er ook mensen die beweren dat ze nutteloos of zelfs contraproductief zijn. 
 
Als je de bekkenbodem in het algemeen niet kent, is een vlotte blik op onze Bekkenbodem 101-inleiding een goede plek om te beginnen. Want in dit artikel gaan we meteen over tot het beantwoorden van de vraag: “werken Kegels echt?”.
 
(Merk op dat mannen ook een bekkenbodem hebben, en dat deze veel van dezelfde verantwoordelijkheden heeft als de vrouwelijke bekkenbodem (specifiek rond seksuele functie en urinefunctie). Maar in dit artikel beschouwen we alleen bekkenbodemoefeningen voor vrouwen).

Waarom zijn Kegels belangrijk?

Als je probeert te beslissen of Kegels werken, roept dat eigenlijk de vraag op: “werken voor wat?”. Dus voordat we naar enig bewijs kijken, laten we proberen te begrijpen waarom ze belangrijk zijn en wat de beweerde voordelen van Kegel-oefeningen zijn.

Algemeen genomen wordt een Kegel-routine uitgevoerd als middel tegen een zwakke bekkenbodem, die kan ontstaan zonder specifieke oorzaak of als gevolg van allerlei factoren, waaronder zwangerschap, veroudering en zelfs sportactiviteiten zoals hardlopen of andere impactsporten. Er wordt beweerd dat een sterke bekkenbodem een aantal voordelen biedt.

De bekendste toepassing is in feite therapeutisch -- bekkenbodemoefeningen doen om een aantal soorten bekkenbodemdisfunctie te voorkomen of aan te pakken, van urine-incontinentie / blaaskontroleproblemen tot bekkenorganenprolaaps.

Een goede tweede plaats wat betreft waarom sommige mensen dit soort oefeningen doen, is minder therapeutisch en meer voor het plezier -- Kegels worden vaak genoemd als oorzaak van beter sekss leven en verbeterde seksuele disfunctie (op meerdere manieren, van opwinding tot kwaliteit en frequentie van orgasme).

Ten slotte wordt er ook beweerd dat ze nuttig zijn als preventieve maatregel, bijvoorbeeld tegen leeftijdsgebonden achteruitgang van blaaskontrole of andere bekkenbodemspierfunctie, of ter voorbereiding op een gezonde zwangerschap en bevalling. 

Met zo'n breed scala aan beweringen over hun waarde voor vrouwengezondheid, is het echt niet verrassend dat er enige scepsis bestaat over of ze echt alles zijn waar ze voor uitgesproken worden.

Wat is het bewijs voor (of tegen) Kegels?

Omdat bekkenbodemoefeningen voor het eerst in de jaren 40 zijn ontwikkeld, zijn ze vrij grondig onderzocht. Er is dus veel peer-reviewed literatuur om op terug te vallen. Hieronder belichten we een paar artikelen (van honderden) die probeerden specifieke vragen te beantwoorden over bekkenbodemoefeningen, samen met hun conclusies.
 
Kunnen bekkenbodemoefeningen helpen incontinentie tijdens de zwangerschap te voorkomen of te behandelen?
Ja (“Het 6-weken begeleide PFME-programma was effectief in het voorkomen van stress-incontinentie en het verminderen van de ernst van stress-incontinentie bij zwangere vrouwen die stress-incontinentie meldden in het late stadium van de zwangerschap.”)
 
Is bekkenbodemoefeningen effectief in het behandelen van urine-incontinentie bij vrouwen?
Ja (“De review biedt ondersteuning voor de brede aanbeveling dat PFMT moet worden opgenomen in eerstelijns conservatieve behandelprogramma's voor vrouwen met stress-, aandrang- of gemengde urine-incontinentie.”)
 
Kunnen Kegel-oefeningen de seksuele opwinding van vrouwen versterken?
Ja (“De huidige studie biedt empirische ondersteuning voor het voorschrijven van Kegel-oefeningen aan gezonde vrouwen als versterker van seksuele opwinding.”)
 
Kunnen bekkenbodemspieroefeningen een positief effect hebben op de seksualiteit?
Ja (“Bekkenbodemspieroefeningen hadden een positief effect op de seksualiteit. Seksueel genot, lichaamsbeeld, zelfvertrouwen en seksualiteit werden versterkt.”)
 
Kunnen bekkenbodemspiertraining helpen bij bekkenorganenprolaaps?
Ja (“Bekkenbodemspiertraining heeft geen bijwerkingen en kan worden gebruikt als behandeling voor prolaaps”.)

Kunnen Kegels alle bekkenbodemproblemen oplossen?

Nee. Dit is de kern van de tegenstelling die we aan het begin van dit bericht noemden. Er zijn inderdaad situaties waarin Kegels niet zullen helpen voor je bekkenbodemgezondheid en zelfs schadelijk kunnen zijn. 
 
Algemeen genomen kunnen bekkenbodemversterkende oefeningen helpen bij:

• Stress- urine-incontinentie of een overactieve blaas
• Bekkenorganenprolaaps
• Het verbeteren van seksuele functie
• Het versterken van de core-kracht door de bekkenbodemspieren te versterken, vooral in het geval van postpartale herstel of gezond ouder worden

Aan de andere kant zullen Kegels / bekkenbodemspierversterking niet werken als je een overactieve bekkenbodem hebt, waarbij je spieren te gespannen zijn (dit is een geval waarin Kegels de boel kunnen verergeren). Ook bekkenpijn van welke aard dan ook, maar vooral veroorzaakt door vaginale penetratie, is vaak een teken dat Kegels misschien niet iets voor jou zijn (een bekkenbodem- fysiotherapeut bezoeken is de beste manier om specifiek te ontdekken wat goed is voor jouw situatie en of fysiotherapie kan helpen).
 
En, het hoeft misschien niet gezegd te worden, maar er zit niet veel waarde in het trainen van een spier, tenzij je de juiste spieren en de juiste techniek gebruikt. Als je de juiste spieren niet gebruikt, is het een beetje zoals naar een buffet gaan en eromheen staan en naar het eten kijken. 

Het oordeel

Kegels zijn geen magie, en ze zijn niet het antwoord op alle bekkenbodemproblemen! Maar er is decennia aan onderzoek dat keer op keer heeft aangetoond dat bekkenbodemoefeningen een enorm nuttig hulpmiddel kunnen zijn om een verrassend breed scala aan vrouwengezondheidproblemen aan te pakken die zich rond het bekkengebied bevinden. Dus, zolang je het over een van de bovenstaande toepassingen hebt waarvoor bewijs in het voordeel spreekt, dan is het redelijk om te zeggen: ja, Kegels werken ECHT.